Hay hitos que trascienden lo estadístico. Este jueves 5 de junio, Argentina recuperó el primer puesto del ranking FIFA a menos de dos semanas del inicio del Mundial 2026, que se disputará en Estados Unidos, Canadá y México. El ascenso al podio se dio luego de que España empatara 1-1 con Irak y Francia cayera 2-1 ante Costa de Marfil en amistosos preparatorios, resultados que permitieron a la Albiceleste retomar la cima del escalafón mundial con 1.874,81 puntos.
La noticia tiene un sabor especial porque llega en un momento en que la Selección está finalizando su puesta a punto física en suelo norteamericano, con dos amistosos preparatorios antes del comienzo oficial del torneo. Llegar al Mundial siendo el número uno del mundo no es solo una cuestión de orgullo: es la confirmación de que el equipo de Lionel Scaloni sigue siendo el estándar de referencia del fútbol mundial, tras haber ganado la Copa del Mundo en Qatar 2022 y la Copa América en 2024.
El fixture de Argentina en el Mundial 2026
La Selección argentina fue sorteada en el Grupo J del Mundial 2026 junto a Argelia, Austria y Jordania. El debut está programado para el martes 16 de junio a las 22:00 horas (horario argentino) ante Argelia, en lo que promete ser el partido de mayor convocatoria de la fase inicial del torneo.
El cronograma completo de Argentina en la primera fase incluye tres compromisos en el espacio de diez días. Tras el debut contra Argelia, el equipo de Scaloni enfrentará a Austria —uno de los rivales más incómodos del grupo, con jugadores de nivel europeo de primer orden— y cerrará la fase de grupos ante Jordania. Si repite el rendimiento mostrado en los últimos torneos, Argentina debería clasificarse sin mayores inconvenientes a los octavos de final y enfrentar al segundo del Grupo I en la siguiente ronda.
Los amistosos finales: Honduras e Islandia
Antes del debut oficial, la Selección tiene dos amistosos preparatorios pactados en territorio estadounidense. El primero será este sábado 6 de junio ante Honduras a las 21:00, en el Kyle Field Stadium de Texas, uno de los estadios universitarios más grandes de Estados Unidos con capacidad para más de 100.000 personas. El segundo será el lunes 9 de junio ante Islandia a las 22:00 en el Jordan-Hare Stadium de Alabama.
Estos partidos tienen una doble función estratégica. Por un lado, darles minutos y ritmo de partido a los jugadores que llevan semanas entrenando sin competencia oficial. Por el otro, servirán como últimas pruebas para que Scaloni ajuste el equipo que arrancará el 16 de junio. Se espera que el entrenador pruebe variantes tácticas y rote la mayoría del plantel para no desgastar a los titulares indiscutidos de cara al debut mundialista, aunque es posible que algunos de los referentes entren desde el banco para ir ganando ritmo de partido.
La situación de Messi y los jugadores en recuperación
Sin dudas, el tema que más inquieta a los hinchas argentinos es el estado físico de Lionel Messi. El capitán de la Selección llegó al predio de concentración en Estados Unidos con una molestia muscular que lo obligó a entrenar de manera diferenciada durante los primeros días. Sin embargo, las últimas informaciones del cuerpo técnico son alentadoras: Messi ya trabaja con balón y la tendencia indica que llegará al debut en condiciones óptimas, aunque probablemente no inicie el amistoso del sábado desde el arranque para cuidar su físico.
La situación de Messi genera una presión extra comprensible: a sus 38 años, el rosarino disputará su sexto Mundial, un récord absoluto en la historia del fútbol. Ningún jugador había competido en tantas Copas del Mundo siendo figura central de su selección. Messi ya levantó el trofeo en Qatar 2022 y tiene ante sí la posibilidad de convertirse en el único jugador de la historia en ganar dos Mundiales siendo la pieza clave. Para eso, primero tiene que estar en condiciones físicas, algo que el propio jugador ha priorizado por encima de cualquier otra consideración en los últimos meses.
Otro jugador que genera atención es Julián Álvarez, quien se sometió a un tratamiento con plasma para acelerar la recuperación de una molestia en el tobillo. El delantero del Atlético de Madrid es considerado una de las piezas más importantes del ataque albiceleste y se espera que esté disponible para el 16 de junio sin mayores inconvenientes.
El «Dibu» Martínez y el sistema defensivo
Emiliano «Dibu» Martínez también realiza trabajos diferenciados como parte de un protocolo preventivo, pero su presencia en el arco para el debut no está en duda. El arquero del Aston Villa, elegido el mejor portero del mundo en la última edición del FIFA The Best, es una pieza clave no solo por sus atajadas sino también por su liderazgo bajo los tres palos y su capacidad para definir en instancias de penales —algo que ya demostró de manera memorable en Qatar 2022.
El sistema defensivo que propone Scaloni se mantiene fiel a su esquema de los últimos años: una defensa de cuatro con Nahuel Molina por derecha, Nicolás Otamendi y Cristian Romero en el centro y Nicolás Tagliafico por izquierda. El mediocampo vuelve a ser el eje organizativo del equipo, con Rodrigo De Paul como motor y Enzo Fernández como el dinamizador ofensivo desde segunda línea. Este bloque tiene la solidez y la experiencia acumulada de dos títulos internacionales consecutivos.
Argentina como favorita y el análisis de los rivales del Grupo J
Con el regreso al número 1 del ranking FIFA, Argentina consolida su condición de gran favorita al título. Las casas de apuestas del mundo la ubican como la principal candidata junto a Francia y Brasil, aunque el camino mundialista está lleno de imprevistos que el propio Messi conoce bien desde su primera Copa del Mundo en Alemania 2006.
El Grupo J es considerado accesible, pero no está exento de peligros. Argelia viene de hacer una buena fase clasificatoria en la zona CAF y tiene jugadores de nivel europeo como Riyad Mahrez, que actualmente se desempeña en Arabia Saudita con un nivel físico que muchos creían perdido. Austria es un equipo físico y ordenado tácticamente, con David Alaba liderando la defensa. Y Jordania, aunque es el rival más débil del grupo sobre el papel, ya dio sorpresas en la Copa de Asia 2023, donde llegó hasta la final del torneo. Scaloni y su cuerpo técnico ya estudian en detalle los videos de cada adversario para llegar al 16 de junio con la mayor cantidad de variantes tácticas disponibles.
El ambiente mundialista en Belgrano y la Argentina
El Mundial 2026 genera una expectativa inédita en Argentina. La posibilidad de que Messi dispute y gane su segunda Copa del Mundo moviliza a millones: los viajes a Estados Unidos para seguir a la Selección se multiplicaron, las pantallas gigantes en plazas y clubes ya están programadas, y el merchandising oficial se agotó en muchos puntos de venta del país en pocas semanas. El amistoso del sábado ante Honduras se podrá ver por televisión en vivo en Argentina, lo que servirá como primer adelanto de lo que se viene.
En barrios como Belgrano y Núñez, con alta concentración de hinchas que siguen de cerca a la Selección y con varios jugadores de River Plate entre los convocados, la expectativa se palpa en cada kiosko, bar y conversación cotidiana. La Selección no solo es el equipo que llevamos en el pecho: es, cada cuatro años, el evento que une a una sociedad compleja y diversa como la argentina. Y esta vez, con Messi en lo que parece ser su última danza mundialista, la historia tiene todos los ingredientes para ser épica.
